Vanmorgen om 6:30 uur plaatselijke tijd is journalist, activist, politicus U Win Tin op 85-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Yangon, de hoofdstad van Myanmar (Birma) overleden. U Win Tin was de rechterhand van de Birmese oppositieleidster Aung San Suu Kyi. Hij zat bijna twintig jaar in de gevangenis vanwege zijn strijd voor vrijheid en democratie in Myanmar. Hij werd zwaar gemarteld en bracht het grootste gedeelte van zijn gevangenschap in eenzame opsluiting door. Zijn gezondheid was al jaren slecht. Tot het eind toe bleef hij actief en hij weigerde zijn blauwe gevangenisbloes uit te trekken, uit protest tegen de voortdurende onderdrukking in zijn land.

Amsterdam-connectie

Van 1955 tot 1957 woonde U Win Tin als jonge man in Amsterdam. Hij werkte voor de toenmalige uitgeverij Djambatan. Het Amsterdam van toen heeft een grote invloed op zijn leven gehad. Hij herinnert zich niet alleen de Nederlandse kaas en de Amsterdamse grachten, maar vooral ook de vrijheid en openheid van de Nederlanders. Dit inspireerde hem in zijn jarenlange strijd tegen het militaire bewind in zijn eigen land. ‘Ik ben blij dat er nu Birmezen in Nederland wonen’, zo vertelde hij in een interview in 2009, een jaar na zijn vrijlating. ‘Want zij kunnen zo een goed idee van het concept vrijheid krijgen, en dat is belangrijk voor ons.’