Voor de 65e keer vond vrijdagavond in de Stadsschouwburg het Boekenbal plaats, de traditionele aftrap van de Boekenweek. Dat gebeurde onder luid gezang van het populaire duo Nick & Simon. Als slotact van het openingsprogramma vertolkten zij het Duitse lied Guten Nacht, Freunde, de hit van Reinhard Mey. Het optreden sloot aan bij het thema van dit jaar: Duitsland. De grote zaal van de Stadsschouwburg was voor de gelegenheid omgetoverd tot een Berlijnse nachtclub uit de jaren dertig. Veel bekende schrijvers betraden de rode loper van het Boekenbal, onder wie Marion Bloem, Robert Vuijsje, Renate Dorrestein, Jan Siebelink en Leon de Winter. Eregast van het bal was Esther Gerritsen, de schrijfster van het boekenweekgeschenk dit jaar.